La solution adoptée depuis de nombreuses années consiste à mettre en série une résistance variable (par un curseur ou par plots rapprochés)

Ainsi , le rhéostat augmentait la résistance d'alimentation du consommateur électrique.

Les rhéostats devaient pour ce faire, dissiper une puissance d'échauffement importante.

Bref, ce qui n'était pas consommé par l'éclairage ou un moteur était consommé en échauffement par le rhéostat !

Les incendies n'étaient pas rares à cause de ce système.

Rhéostat sur plaque de marbre avec curseur et plots en cuivre.

L'appareil était utilisé pour un petit théatre de quartier dans l'arrière salle d'un café de Liège (Dixit le vendeur)

L'envers de l'appareil sur la dernière image laisse apparaitre un fil résistif bobiné. 

Ce fil résistif est maintenu sur des isolateurs en porcelaine (protection de l'échauffement) en faisant une connexion à chaque plot.

Il s'agit d'un circuit série sur lequel à l'aide du levier tournant, on insère plus ou moins de fil résistif avec l'éclairage à doser.